Depois do empate por 0 a 0 com a Ferroviária no último domingo (11), a Ponte Preta encerrou sua participação na primeira fase do Campeonato Paulista 2018 com seis gols marcados na competição em 12 jogos. Se esse retrospecto for comparado com a campanha do estadual de 2017, que rendeu um vice-campeonato ao clube, a Macaca fechou a primeira fase com 12 gols a menos. Naquele ano, os pontepretanos balançaram as redes 18 vezes antes das quartas de final.
No Paulistão de 2018, a Macaca não conseguiu vencer uma partida sequer jogando sob seus domínios, no Estádio Moisés Lucarelli. Em toda a competição, ganhou dois jogos fora de casa, empatou outros seis e perdeu quatro confrontos. Neste ano, no estadual, foram somente quatro jogadores que marcaram para a Ponte Preta: o atacante Felipe Saraiva, o meia Léo Artur, o volante Marciel (com um tento cada) e Felippe Cardoso, artilheiro da equipe na competição com três gols.
Já em 2017, os 18 gols da Macaca foram construídos por sete atletas diferentes. No Paulistão do ano passado, a Macaca, além de chegar na final, ainda teve o artilheiro do estadual Willian Pottker (com nove gols, ao lado de Gilberto, do São Paulo), também eleito o melhor jogador; Aranha escolhido como melhor goleiro da competição; e o volante Fernando Bob na Seleção do Campeonato. A vice-campeã marcou ao todo 23 gols em 18 jogos.
Se por um lado o sistema ofensivo decepcionou neste início de temporada, o conjunto defensivo surpreendeu e terminou a primeira fase do estadual ao lado de Corinthians, Bragantino, Palmeiras e São Bento como a defesa menos vazada: foram apenas oito gols tomados em 12 partidas. O desempenho dos defensores no Paulistão de 2017 foi bem diferente. A Ponte, classificada na segunda posição do Grupo D, com 22 pontos, tomou 16 gols, o dobro deste ano.
Com a eliminação precoce da disputa ao título de campeã Paulista 2018, restou à Macaca o Troféu do Interior, torneio que reúne seis times que não conseguiram a classificação às quartas de final do estadual deste ano. A Ponte já conquistou três vezes esse título (em 2009, 2013 e 2015). Os pontepretanos estreiam no próximo domingo (18), às 19h, contra a Ferroviária, em Araraquara. Antes, porém, enfrentará o Sampaio Corrêa nesta quinta-feira (15), às 19h15, em São Luís, no Maranhão, pelo jogo de volta da terceira fase da Copa do Brasil.
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